Klik op de afbeelding
Een entomoloog bezoekt een afgelegen gebied buiten Tokio om insecten te verzamelen. Wanneer hij de laatste bus naar Tokyo mist, oppert de plaatselijke bevolking dat hij kan overnachten bij een vrouw die in een huisje in de zandkuil woont. Haar huis in een zandkuil is enkel te bereiken door middel van een hangladder. De man stemt toe, maar komt er de volgende dag achter dat de touwladder waarmee hij is afgedaald, verdwenen is zodat hij vast zit in de kuil. Hij wordt door de vrouw en de dorpsbewoners gevangen gehouden en is gedoemd tot leven in de zandkuil.
Gaandeweg ontdekt hij dat het leven in de kuil en het dorp draait om het voortdurend binnendringende zand: wanneer er niets gebeurt, worden de huizen onder het zand bedolven. Als het zand wordt weggegraven bestaat het risico dat de huizen instorten. Meer en meer berust de man in zijn lot om iedere dag de strijd met het zand aan te gaan en er ontwikkelt zich een relatie tussen hem en de vrouw.