Donegal eilanden

Donegal is een graafschap in het noordwesten van Ierland en ligt op 3.5 uur rijden van Dublin af. Het landschap bestaat uit lage bergen en diep uitgesleten kustlijnen met verschillende meren en is het beste in mei tot september te bezoeken. Je kunt Donegal het gemakkelijkste per auto verkennen. Openbaar vervoer is aanwezig in de vorm van buslijnen die je over de hoofdwegen van plaats naar plaats kunnen brengen. Je zal dan wel de mooie kleine kronkelende wegen moeten missen. In Donegal vind je verschillende wandelroutes en mooie afgelegen eilandjes die je kunt bezoeken.

Sleave leage cliffs

Aan de westkust van Donegal heb je de Sleave Leage cliffs, waarvan gezegd wordt dat het één van de hoogste en mooiste zee kliffen van Europa is. De steile kliffen met de ruige zee, door de wind vanaf de Atlantische Oceaan, zijn in ieder geval indrukwekkend om te zien. De wind kan bijna stormachtig sterk zijn, wat het de ideale plek maakt om flink uit te waaien. Aangekomen bij de kliffen vind je een parkeerplaats. Van daaruit is het ongeveer 15 tot 20 minuten wandelen naar de top. Op de route kun je, naast mooie uitzichtpunten (bij goed weer), ook schapen tegenkomen. Wanneer je uitgewandeld bent kun je in de Sleave Leage Center een kop koffie of thee krijgen met lekkere muffins. De eigenaar van het Sleave Leage Center is Paddy Clark, een man met humor die je graag over de regio vertelt. Het is mogelijk om hem in te huren en samen een wandeltocht te maken door dit gebied.

Tory island

Helemaal in het noorden ligt het meest afgelegen, bewoonde eiland van Ierland: Tory Island. Het eiland, dat 12 kilometer uit de kust ligt, biedt al generaties lang een thuis aan een kleine groep mensen. Op het eiland van vier kilometer lang en een kilometer breed is leven ongeveer 150 mensen in twee verschillende "dorpjes" waar de tijd lange tijd lijkt te hebben stil gedaan: An Baile Thiar en An Baile Thoir. Voor eilandbewoners is er zelfs een school aanwezig waar zeven leerlingen les krijgen.

Het eiland is gemakkelijk in een dag tijd te verkennen, maar wil je langer blijven dan is er een Bed & Breakfast (€30,- per nacht per persoon) en een Hostel (€25,- per nacht per persoon) op het eiland. Wanneer er veel toeristen komen wordt zelfs plek gemaakt bij de mensen thuis om te verblijven. Ook is er sinds een tijd een hotel waar men kan overnachten.

De activiteiten voor toeristen ontwikkelen zich langzaam maar zeker. Zo zijn er wandeltochten onder begeleiding van een gids. Mocht je liever alleen gaan dan kun je het gemarkeerde wandelpad Bealach na Gaeltachta volgen dat op het eiland ligt. De wandelroute (met of zonder gids) begeleidt je langs de zeer mooie kliffen, de vuurtoren, The Bell Tower, het Tau Kruis, de kerk en het Community Center voor een Guiness en een gezellig gesprek met de locals. Houd je ogen ook open voor zeehonden en natuurlijk de papegaaiduiker. Een gids kan je meer vertellen over de achtergrond van het eiland en weet mogelijk ook de beste plekken om dieren te spotten.

Het eiland is populair bij vogelspotters. Tory Island heeft namelijk de grootste papegaaiduikerkolonie van Donegal. Verder zitten er alken, zeekoeten, meeuwen, stormvogels, aalscholvers, kwartels en stormvogels. Niet voor niets is het eiland een beschermd gebied voor vogels om te broeden. Ook bij kunstliefhebbers is het eiland geliefd. Sinds de jaren 50 is het eiland de thuisbasis voor een groepje kunstenaars met hun eigen (voor het eiland herkenbare) stijl. Voor iedereen is het interessant om het eiland te verkennen, de mooie kliffen te bekijken en te zien hoe de mensen hier nog in alle rust leven.

Meer informatie

Patsy

Als toerist zal je Tory Island met de veerboot vanuit Bunbeg bezoeken. Het is aan te raden om vooraf even een plekje op de boot te reserveren. Verwelkomd door een echte koning (Patsy) kun je vervolgens het eiland bezichtigen.

Arranmore Island

Arranmore island - Rinawros point

Een ander eiland in de Donegal regio is Arranmore. In 15 minuutjes vaar je met de veerboot van Burtonport naar het eiland. Met wat geluk kun je de tocht, varend door de smalle wateren, vanuit de stuurhut bekijken. Op het eiland is de Ierse cultuur nog altijd erg belangrijk. Stap je de enige Ierse pub op het eiland binnen, dan proef je direct de sfeer. Regelmatig is de Ierse pub het toneel voor muzikanten die de sfeer, onder het genot van een Guinness, compleet kunnen maken. Op het eiland zijn een aantal bezienswaardigheden die allemaal via een wandelroute met elkaar verbonden zijn.

Helemaal in het uiterste puntje vind je de vuurtoren (Rinawros Point) dat gebouwd is in 1798. De vuurtoren was de eerste werkende vuurtoren in Donegal. Totdat de vuurtoren in 1982 geautomatiseerd werd is de vuurtoren altijd bemand geweest om hem operationeel te houden. Net als op Tory Island heb je hier mooie ruige kliffen die het bezoeken waard zijn. Een is voldoende om het eiland te bezoeken. Maar ook op dit eiland zijn voorzieningen om te overnachten. Op het eiland is ook internet aanwezig om het vervolg van je reis te plannen.



Ierse muziek, dans en de Keltische talen worden in Donegal er met de paplepel ingegoten. Dit zie je ook terug in het dagelijks leven van de Ieren. Veertig procent van de mensen in Donegal spreekt dagelijks Iers. Het had niet veel gescheeld of de taal zou zijn uitgestorven omdat tijdens de onderdrukking van de Noren de Ieren hun eigen taal niet mochten spreken. Ook onder Engels bewind was Iers niet toegestaan. Tegenwoordig wordt de taal weer op scholen gegeven en kunnen mensen zelfs een speciale onderscheiding winnen dat aangeeft hoe goed ze de taal beheersen.

Ook de muziek speelt een belangrijke rol. Ierland, maar ook de Donegal regio, staat bekend om de vele muzikanten die het heeft voort gebracht. De meest bekende daarvan is misschien wel Enya. Enya trad vaak op in de bar van haar ouders, Leo’s Tavern. De bar is nog steeds een plek waar muziek gemaakt wordt en waar regelmatig zangers en dansers optreden. De ideale plek om wat van de sfeer, riverdance en muziek te proeven, is door een typische Ierse pub mee te pikken. Mocht je maar één pub willen bezoeken, zorg dan dat het Leo’s Tavern is.

Gola - Gablha

Een eiland ten noord - noordoosten van het Ierse 'vasteland'. Het is een "onbewoond" eiland, met een twintigtal huizen op, het ene al wat beter onderhouden dan het andere, en menig bouwvallig krot. De paar onderhouden huizen doen dienst als vakantiehuisjes, en sinds er (nog niet zo heel erg lang) elektriciteit en stromend water is is het daar best gezellig.

De cottages staan er nog steeds van families die in de jaren zestig zijn vertrokken naar het vasteland.

De zeekliffen van Gola staan bekend om de hoeveelheid en de kwaliteit van de klimroutes. Sinds 1994 zijn hier klimmers te vinden, vooral tijdens (lange) weekenden is het erg populair.

Meerder eilanden zijn:

Inishbofin - Inis Bó Finne

Inishbofin

Inishfree - Inis Fraoigh

Inishfree

Island Roy - Oileán Ruaidh

Island Roy

Inish Turk Beg

Het privé-eiland Inish Turk Beg, voor de kust van Ierland, staat te koop voor minder dan de helft van wat de huidige eigenaar er in investeerde.

De Egyptisch-Ierse zakenman Nadim Sadek verkoopt zijn levenswerk omdat hij in geldproblemen zit. Voor 3,56 miljoen euro heb je een eiland van ruim 26.000 vierkante meter met luxehuizen, stallen en een sportveld met kunstgras.

Nadat Sadek het eiland tien jaar geleden kocht, heeft hij het getransformeerd tot het 21ste-eeuws utopisch paradijs dat het vandaag is. Op het eiland in Clew Bay, waar nog 364 andere eilandjes liggen, staat één bijzonder luxueuze villa en nog vier kleinere huizen.

Plek voor 30 man

Het hoofdhuis heeft een schitterend zwembad en een sportveld met kunstgras. Er zijn zeven slaapkamers, een danszaal, een bioscoop, een turnzaal, een croquetveld en een helipad. Meer dan 30 mensen kunnen in het grootste comfort op het eiland verblijven. Elektriciteit en drinkwater komen van het vasteland en er is ook breedband internet.

Eigen single malt

Er is ook een whiskystokerij, de eerste 2.888 flessen van de single malt Maiden Voyage werden dit jaar naar het vasteland gebracht.

Beschut

Inish Turk Beg, wat zoveel betekent als 'klein eiland van het wilde zwijn', ligt door andere eilanden beschut tegen de westenwind en ligt slechts een boottochtje van een kwartier verwijderd van Westport op het vasteland. Westport werd vorig jaar nog uitgeroepen tot de beste plek om te wonen in Ierland.

Officiele site

Aran eilanden

Aan de westkust van Ierland liggen de Aran Islands. Deze drie eilanden in de baai van Galway vormen een ideale vakantiebestemming voor als je er even helemaal uit wilt zijn. Hier leer je het échte Ierland kennen met typische Keltische tradities en de Gaelic-taal in zijn puurste vorm. Vanuit Galway zijn de eilanden met de ferry of vliegtuig makkelijk te bereiken. De eilanden staan bekend om hun ongerepte natuur, historische monumenten en culturele erfgoed. Het grootste en drukste eiland is Inis Mór. Hier kun je verschillende forten uit de ijzertijd bezoeken of een fiets huren om het eiland te verkennen. Inis Meain en Inis Oirr zijn kleiner maar minstens zo mooi. Ook hier vind je diverse forten en ruïnes. Daarnaast kun je hier prachtige wandelingen maken.

De Araneilanden (Oileáin Árann)) zijn drie eilanden in de monding van de Baai van Galway in county Galway in Ierland. De inwoners op de drie eilanden leven van oudsher van de visserij, maar ook zomertoerisme is heden ten dage een belangrijke bron van inkomsten. De eilanden vallen binnen de Gaeltacht, het gebied waar de omgangstaal het Iers is. De bewoners spreken allen echter ook Engels.

Inis Mór

Inis Mór, (Inishmore, het grote eiland) is het grootste eiland, met 1281 inwoners (2002).

Cill Rónáin (Kilronan) is het grootste dorp op het eiland, en heeft een haven waar de veerboot van het vasteland aanlegt. Op het eiland zijn verschillende forten uit de ijzertijd, waaronder Dún Aonghasa en Dún Dúchathair (Dún is het Ierse woord voor fort).

Het eiland heeft een rol gespeeld in de verspreiding van het vroege christendom in Ierland: over het eiland zijn ruïnes te vinden van verschillende kerkjes, waarvan de oudste uit de vijfde eeuw stamt. Inis Mór is populair onder toeristen, die zich verplaatsen door te wandelen, te fietsen of zich rond laten rijden in een taxibusje.

Inis Meáin

Inishmaan gardens

Inis Meáin (Inishmaan, het middelste eiland) is niet het kleinste eiland maar heeft wel het geringste aantal inwoners, en is het minst op toeristen georiënteerd.

Inis Óirr

Inisheer

Inis Óirr (Inisheer, het oostereiland) is het kleinste eiland, en heeft een veerdienst met zowel Ros a'Mhíl alsook Doolin.

Aran Island Sweater

Een beroemd product van de eilanden is de Aran Sweater, een type gebreide trui dat ook buiten Ierland bekendheid kreeg in de 20e eeuw. De trui is meestal gemaakt van ongekleurde schapenwol, en heeft verticale kabels met vier tot zes verschillende patronen. Meestal is het patroon symmetrisch en hetzelfde aan de voor- en achterkant, en wordt soms ook op de mouwen doorgezet. Hetzelfde type breiwerk wordt ook toegepast in onder andere sokken en mutsen.

Een deel van de populariteit van deze trui is het verhaal dat het hier om een visserstrui gaat. Er wordt verteld dat iedere visser zijn eigen trui had, met patronen die specifiek waren voor hem, en voor zijn familie. Dit was af en toe erg nuttig, omdat men, als er een lichaam was aangespoeld op het strand, alleen aan de trui nog kon zien om wie het ging. Sommige experts zeggen echter dat de trui waarschijnlijk nooit door vissers gebruikt is omdat hij wegens zijn dik- en stijfheid voor het vissersberoep te hinderlijk zou zijn.

Er is ook onenigheid over wanneer de eilandbewoners voor het eerst de truien maakten, en er wordt gezegd dat dit een eeuwenoude traditie is. Voorstanders hiervan wijzen naar een afbeelding in het Book of Kells waarin een Aran Sweater lijkt te zijn afgebeeld. Andere historici hebben een ander idee, en geven aan dat de trui een erg complex breiwerk is, dat waarschijnlijk werd bedacht in de jaren twintig van de 20e eeuw om het eiland een nieuwe bron van inkomsten te geven.

De vier schiereilanden van het zuidwesten van Ierland

Het zuidwesten van Ierland telt vier grote schiereilanden, die als drakenkoppen de oceaan insteken.

Het landschap wisselt tussen groene valleien met rustig voortkabbelende rivieren en stijl afdalende rotskusten die paars oplichten in de ondergaande zon. De meeste toeristen beperken zich tot het schiereiland Iveragh en 'doen' de zogeheten Ring of Kerry. En dat merk je: in juli en augustus is het filerijden. Gelukkig valt er in het zuidwesten van Ierland meer te beleven.

Het oerlandschap van Mizen Head

Mizen Head

Komend vanuit de richting Cork bereik je tussen de hoge houtwallen en de zachte glooiingen van de Derrynasaggart Mountains het zuidwesten van Ierland. In het havenstadje Bantry concentreert het sociale leven zich rond The Square, en waar ooit de rivier stroomde ligt nu een postmodern plein. Bantry is populair bij sportvissers. En bij mensen die van Ierse adel en Italiaanse tuinen houden. Die combinatie is tegen betaling van een fors bedrag te bewonderen in het wereldberoemde Bantry House. Gasten kunnen voor een aanzienlijk bedrag op het kapitale landgoed overnachten. Vanuit Bantry kan een dagtocht worden gemaakt naar de meest zuidwestelijke punt van Ierland: Mizen Head. Het is een enerverende onderneming: over smalle, bochtige wegen door een oerlandschap dat even buiten Bantry begint bij het bord 'Mizen Ring'. De 40 kilometers vergen ruim een uur. Hou in het hoogseizoen rekening met flinke drukte op deze weg. Op de kaap is een oud zendstation, een oud weerstation en een vuurtoren gesitueerd. Het zendstation is nu een museum en open voor bezoekers. Deze uiterste rotspunt is bereikbaar via een spectaculaire (witte) voetbrug omgeven door steile kliffen.

Van Bantry naar Kenmare

De weg van Bantry naar het noorden slingert zich om, langs en -via tunnels- door de dichtbeboste hellingen van de Barryboy Mountains. Een prachtige route die bepaald niet tot haast dwingt. Een leuke stopplaats onderweg is Glengarriff, een gehucht dat zomers door sportvissers wordt overspoeld. In Glengarriff National Forest zijn wandelroutes uitgezet, onder meer rond Barley Lake. In de baai van Glengarriff ligt het populaire Garinish Island. De Ier Allan Bryce toverde begin deze eeuw een kaal rotseiland om tot een paradijselijke tuin. Glengarriff is ook de toegangspoort tot het schiereiland Beara.

Healy - pas

De daar gelegen Healy-pas biedt adembenemende vergezichten. De route voert vanuit Glengarriff naar het noorden naar Kenmare, bekend van het jaarlijkse festival van traditionele Ierse muziek in de eerste week van juni. Kenmare heeft zich genesteld tegen de groene heuvels van het graafschap Kerry. Het is zo'n Iers stadje waar éénmaal per dag de bus komt. Aardig om doorheen te slenteren, al was het alleen maar om de plaatselijke parochiekerk trots de Londense Big Ben te horen imiteren.

Ring of Kerry:

spectaculaire rondrit

Ierse landschappen langs de weg,

beter bekend als de Ring of Kerry

Kenmare is het beginpunt van de Ring of Kerry op het grootste schiereiland van Zuidwest-Ierland, Iveragh in het graafschap Kerry. De populariteit van deze 'rondweg' is al heel oud. In de 17e eeuw hebben vier beroemde Ierse dichters, bekend als de 'Four Kerry Poets', de schoonheid van het landschap al bezongen. Net zo opmerkelijk als het landschapsschoon is de overweldigende drukte in juli en augustus. Je hebt het minst last van files als je de 'Ring' met de wijzers van de klok mee rijdt. Ondanks de drukte valt er ook dan volop te genieten van het ruige, door de zee geteisterde landschap, het kale en hoge binnenland en de altijd veranderende wolkenluchten.

Strand van Ballinskelligs Bay

Caherdaniel is de meest westelijke punt op de Ring of Kerry. Het dorp bestaat uit een paar huizen met B&B-accommodatie. De volgende stop is Waterville. De voortuin van Waterville bestaat uit het kiezelstrand van Ballinskelligs Bay en de achtertuin uit Lough Currane. Aan water en watersport geen gebrek. Wel aan goede accommodatie. Enkele kilometers buiten Waterville begint de Skellig Ring, een omweg via Portmagee, die de meeste toeristen links laten liggen. Ten onrechte. Hij voert over de westelijke uithoek van het schiereiland Iveragh. Langs mooie plekjes als het strand van Ballinskellgs en het oude vissersdomein Glen Pier.

Skellig Michael,

en klein Skellig op de achtergrond

Vanaf het havenhoofd van Glen Pier heb je tussen huizenhoge rotsen door een betoverend zicht op het vuurtoreneiland Great Skellig. Via een met veel steile hellingen bedeelde weg kom je weer op de Ring of Kerry. Een merkwaardig oord aan de 'Ring' is het lintdorp Caherciveen. Een mooie zijsprong, misschien wel de mooiste route van Iveragh, voert van Glenbeigh door de bergen naar Killarney. Eerst is het landschap nog lieflijk met grazende schapen en heidevelden, maar eenmaal 'boven' ben je echt in een woest berglandschap met hoge rotsen. Killarney bezoek je niet voor de rust. Dankzij de prachtige omgeving en het rijk ingerichte Muckross House, één van de mooiste landhuizen van Ierland, heerst er zeker in juli en augustus massale drukte. Er zijn echter prima mogelijkheden om die te ontvluchten, zoals met een wandeling door de Gap of Dunloe, een kloof, of in het National Park Killarney.

Het schiereiland Dingle

 

 

 

Het schiereiland Dingle, ten noorden van Iveragh, ontleent zijn charme aan de wisseling van het landschap. Het aanvankelijk open karakter gaat vrij plotseling over in een ruig berglandschap met smalle, steile wegen, die hoofdzakelijk door schapen lijken te worden gebruikt. De weg langs de zuidkust loopt langs het strand van Inch. Verderop is de vissershaven Dingle beslist het gezelligste stadje in deze uithoek van Ierland. Zomers is het vol met toeristen die naar de dolfijnen komen kijken. Vanuit de haven vertrekken tientallen keren per dag boten naar de monding van de baai. Zie je niets dan krijg je je geld terug. Maar dat gebeurt zelden, want er beweegt altijd wel iets in het water dat op een dolfijn lijkt.

Slea Head

Een smalle kustweg voert vervolgens van Dingle naar Slea Head, de uiterste westpunt van het schiereiland. Het is een spectaculaire route door een laag berglandschap met prachtige panorama's, waarbij de Blasket Eilanden aan de horizon meereizen. Onderweg naar Slea Head kom je langs de Gallarus Oratory, het best bewaard gebleven vroegchristelijke kerkje van Ierland. Het dateert uit de 7e eeuw en is gebouwd in de vorm van een omgekeerde boot. Een bezoek in Tralee aan het Kerry and Kingdom Museum is zeker de moeite waard. Je krijgt er op een speelse manier inzicht in de geschiedenis van het graafschap Kerry en hoe zijn bewoners leefden. Een leuk alternatief is de in ere herstelde Tralee & Blennerville Steam Railway, één van de eerste smalspoorlijnen in Europa. Vanuit Tralee is er een goede verbinding met Cork. Zonder stoppen is dit een autorit van ongeveer twee uur.

Hoe adembenemend het landschap in het Zuidwesten van Ierland ook is, toch is dit niet de enige herinnering die je mee naar huis neemt. Datzelfde geldt voor de vogelgeluiden, het zingen van geelgorzen, vinken en roodborstjes dat je uit iedere struik tegemoet komt. Nee, wat waarschijnlijk de meeste indruk maakt in Kerry en Cork is enorme rijkdom aan activiteiten waaruit je kunt kiezen. Wereldberoemde golfbanen waarop kampioenen schitterden - zoals de banen van Waterville, Ballybunion, Killarney en Foto Island - maken het gebied aantrekkelijk voor zowel beginnende als doorgewinterde spelers.

Wandelaars vinden tal van paden die je door een wonderschoon landschap leiden. Geniet vanaf het Beara Schiereiland van vergezichten over de Atlantische Oceaan tot aan de Blasket eilanden, de rotsformatie of de Fastnet Rock.

Muckross House

Avontuurlijk ingestelde bezoekers kunnen zich uitleven op het gebied van kajakvaren, bergbeklimmen, paardrijden, duiken. Aan de romantische meren van Killarney ligt één van de mooiste gebouwen uit de streek, het 18ste eeuwse landhuis Muckross House. Meer landinwaarts, bij Midleton in vind je het Jameson Heritage Centre een in oude luister herstelde whiskydistilleerderij uit de l8e eeuw. Midleton behoort tot de grootste whiskycentra in Ierland - ontelbare liters worden dagelijks gereed gemaakt voor de export. Het noorden van Kerry staat bekend als het literaire centrum van het Zuidwesten. Hier komen zeer beroemde Ierse schrijvers vandaan zoals John B. Keane, Brendan Kennellyen Bryan MacMahon. Jaarlijks zijn er heel wat festivals in en gewijd aan het unieke culturele erfgoed van het gebied.

Inwoners van Cork vinden dat hun stad de echte hoofdstad van Ierland is. Er moet wel worden vastgesteld dat Cork als stad bezoekers heel veel heeft te bieden heeft en zichzelf ontwikkeld heeft tot echte Culturele Hoofdstad van Europa, compleet met trendy cafés en een bruisend uitgaansleven. Cork is ook het centrum van de jazz in Ierland.

Discover Ireland

In de Atlantische wateren rond Cape Clear Island - zo'n vijf kilometer van Fastnet Rock - zijn heel wat zeehonden te zien. De Cape, het meest zuidelijke puntje van Ierland, is niet alleen een populaire plek voor zeehonden, maar ook voor trekvogels, walvissen, haaien en dolfijnen.

Dolfijn Fungie

Natuurlijk, als je het hebt over het zuidwesten dan kun je niet heen om de dolfijn Fungie die al vanaf 1983 onafgebroken in Dingle Bay woont. Bezoek is welkom zonder afspraak: per boot of zwemmend.

Gallerus Oratory

Een 1200 jaar oud kerkje is de Gallerus Oratory, het oudste Christelijke bouwwerk op het schiereiland van Dingle en één van de oudste van heel Ierland. Het gebouwtje van los in elkaar gepaste stenen heeft de vorm van een omgekeerde boot. De omgeving is prachtig.

Cobh Harbour

Er zijn niet veel plaatsen in Ierland die meer ontroeren dan Cobh Harbour, vanwaar honderdduizenden leren hun land verlieten. Eerst alleen veroordeelden die waren verbannen naar Australië, maar in het midden van de negentiende eeuw vluchtten de leren massaal voor de grote hongersnood. In volgepropte schepen die doodskisten werden genoemd, hoopten ze op een beter bestaan in Amerika. Cobh is ook de laatste haven waar de Titanic aanlegde. Naar men zegt bracht Walter Raleigh hier de eerste tabak aan land die ooit in Europa arriveerde.

De mooiste plekjes van Ierland

Ierland is een land met een overweldigende natuur. Ruige bergen en heldere rivieren, schitterende meren en dalen vol wilde begroeiing. Water is overal dichtbij, langs de kust vind je witte zandstranden, maar ook ruwe keienvlaktes. Hier en daar rijst de kust als één groot massief blok op uit het water. In het graafschap Clare, aan de Atlantische Oceaan, vormen de Cliffs of Moher een ontzagwekkende, acht kilometer lange muur tot 214 meter hoog. Wie er in de buurt is, moet ze gezien hebben.

County Clare

Spanish point

Het graafschap Clare ligt aan de westkust van Ierland. De county wordt in het zuiden begrensd door de rivier de Shannon, die in het westen uitmondt in de Atlantische Oceaan. In de buurt van het gelijknamige stadje Shannon ligt de luchthaven Shannon Airport, van waaruit onder andere de Ierse luchtvaarmaatschappijen Air Lingus en lagekostenmaatschappij Ryanair opereren.

De hoofdstad van county Clare is Ennis. Het stadje heeft heel wat nauwe straatjes en is van oudsher een belangrijke marktplaats. Ook voor de traditionele Ierse muziek staat Ennis, en bij uitbreiding het hele graafschap, bekend.

In county Clare zijn enkele prachtige stukjes natuur te vinden, zoals het unieke natuurreservaat The Burren, waar zeer uitzonderlijke planten terug te vinden zijn, en de Cliffs of Moher.

Cliffs of Moher

De Cliffs of Moher zijn een toeristische topattractie. Over een lengte van acht kilometer vormen ze een steile wand die tussen 120 en 214 meter hoog uit de Atlantische Oceaan oprijst. Ze liggen in de buurt van Doolin en Liscannor en vormen daar de zuidwestelijke rand van The Burren.

Bij helder weer kan je van op de Cliffs of Moher kijken tot aan de Aran eilanden die in Galway Bay liggen. Met wat geluk zie je ook de Twelve Pins en de Maumturk, twee bergketens in Connemara. In het zuiden kan je Loop Head ontwaren, net ten noorden van de monding van de Shannon, waar een grote vuurtoren staat.

Op ecologisch vlak zijn de Cliffs of Moher erg belangrijk. Het is de nestplaats van één van de grootste kolonies zeevogels in Ierland. In 1988 werd de omgeving beschermd natuurgebied, zowel voor planten als voor vogels. Niet alleen de kliffen behoren tot dit gebied, maar ook het grasland dat langs de top van de kliffen ligt en een stuk open water, zodat de vogels voldoende voedsel kunnen vinden. Wie een rondleiding met gids volgt, krijgt heel wat uitleg over dit bijzonder stukje natuur.

De Cliffs of Moher vormen een uitstekende plaats om te wandelen voor wie niet teveel last heeft van hoogtevrees en graag een frisse bries voelt. Wie nadien weer wat wil opwarmen, kan terecht in het bezoekerscentrum, waar je de Atlantic Edge kan gaan bezoeken.

Atlantic Edge

Centraal in het ondergrondse bezoekerscentrum, vind je een tentoonstelling met beelden, schermen en opstellingen waar zowel jong als oud meer te weten komen over vier elementen die op deze plek samenkomen: 'Ocean', 'Rock', 'Nature' en 'Man'. De tentoonstelling is modern en interactief.

In een grote zaal kan je 'The Ledge' volgen: een projectie die je onderdompelt in het leven in de buurt van de kliffen. Je krijgt de Cliffs of Moher te zien vanuit vogelperspectief en van onder water.

O'Briens Tower

Vlak bij het hoogste punt van de Cliffs of Moher staat O'Brien's Tower. Van boven op de toren kan je zuidswaarts richting Hag Head kijken en noordwaarts naar Doolin.

De toren werd in 1835 gebouwd door de plaatselijke landlord Cornelius O'Brien. Ook toen al waren er toeristen die de ruige natuurpracht van de kliffen kwamen bewonderen. Met deze toren bezorgde O'Brien hen een uitkijkpunt van waaruit ze kilometers ver konden kijken over de Atlantische Oceaan en Galway Bay.

Alleen bij erg slecht weer is het uitzicht van op O'Brien's toren misschien een teleurstelling.

Om het natuurgebied zo weinig mogelijk te storen, werd het gebouw verzonken in de omgeving en werd het bedekt met grasland. Dit grootse toeristische project werd deels met Europese steun verwezenlijkt.

Wie honger of dorst heeft, kan er terecht in het ondergrondse café en het restaurant met zicht op zee. Uiteraard is er ook een geschenkenwinkeltje met diverse typisch Ierse souvenirs.